Si alguien llama a su puerta y le dice que su casa está en llamas, ¿le diría a esa persona que se vaya? ¡Por supuesto no! Pero cada vez que tomas un analgésico para el dolor de cabeza, eso es lo que estás haciendo: decirle que el dolor desaparezca sin abordar la causa.

Casi todo el mundo sabe cómo se siente un dolor de cabeza normal. (Para ser claros, hoy hablamos de los dolores de cabeza no migrañosos, no de los dolores de cabeza migrañosos cubiertos en un boletín anterior). Para algunas personas, los dolores de cabeza son raros. Para otros, estos episodios dolorosos ocurren con demasiada frecuencia.

¿Qué causa los dolores de cabeza?

• Estrés
• Fatiga
• La falta de sueño
• Deshidración
• Alergias, incluidas alergias y sensibilidades alimentarias
• Problemas de la vista
• Clima, especialmente cambios en la presión barométrica
• Desequilibrios hormonales
• Ruido
• Dependencia de los analgésicos
• Alcohol
• De fumar
• Senos nasales congestionados

Como médico, me parece intrigante que tanta gente prefiera ocultar los síntomas del dolor de cabeza con analgésicos en lugar de tratar de eliminar la fuente. Tal vez se deba a que la aspirina y otros medicamentos de venta libre están ampliamente disponibles, son económicos y alivian temporalmente el sufrimiento. Pero no están exentos de efectos secundarios, que incluyen dolores de cabeza de rebote (ver más abajo), irritación estomacal potencialmente peligrosa y hemorragia interna.

Cuando algo duele, quiero saber por qué me duele y qué puedo hacer al respecto. Si sufre de dolores de cabeza no migrañosos, aquí hay algunas ideas para determinar la fuente del problema y tratarlo sin medicamentos potencialmente dañinos.  

Encontrar la causa de un dolor de cabeza

Una de las formas más sencillas de eliminar los dolores de cabeza es encontrar la causa. Compre un cuaderno pequeño para registrar lo que come y bebe, cualquier actividad (caminar, ir de compras, una entrevista de trabajo, una reunión con amigos, etc.) y sus emociones. Por ejemplo, si las noticias de la noche le molestan, escriba algo como “Me enojé por el reportaje” en su diario. No necesitas detalles, solo una breve idea.

A menudo, el dolor se desencadena por alimentos o bebidas consumidos uno o dos días antes del dolor de cabeza real, por lo que pueden pasar algunas semanas para notar un patrón. Una paciente llamada Sylvia descubrió que a menudo tenía dolor de cabeza uno o dos días después de que su difícil nieta adolescente la visitara. “No sé por qué esa niña quiere discutir sobre todo, pero lo hace, y supongo que eso me molesta”, dijo Sylvia. "Después de que ella se va, tengo un dolor de cabeza que dura dos o tres días".

Otro paciente de mucho tiempo, Edgar, descubrió que la carne roja le provocaba dolor de cabeza. “En seis semanas, comí diez hamburguesas con queso y después tuve nueve dolores de cabeza”, informó. "Es difícil negar una conexión cuando la ves ahí mismo en blanco y negro".

Edgar descubrió que cambiar a hamburguesas de pavo resolvió su problema de dolor de cabeza, mientras que Sylvia descubrió que el tratamiento de su insomnio provocado por el estrés evitaba los dolores de cabeza posteriores a la visita de los nietos.

Asegúrese de incluir detalles en su diario sobre cómo se siente el dolor de cabeza. ¿Tiene dolores agudos en un lado de la cabeza? ¿O es más una sensación sorda y punzante? Estos detalles pueden ayudar a identificar el tipo de dolor de cabeza, para que pueda tratarlo mejor. A continuación, identifiquemos los tipos de dolores de cabeza para determinar mejor cómo detenerlos.

5 tipos de dolores de cabeza (no migrañas):

Dolores de cabeza tensionales

Más común en la mediana edad, un dolor de cabeza por tensión puede sentirse como si estuviera usando un casco que es un tamaño demasiado pequeño y cada vez más pequeño. La presión puede ser leve o intensa. Los dolores de cabeza tensionales pueden ocurrir a diario o en raras ocasiones y pueden durar algunas horas o días seguidos.

Los remedios de venta libre pueden aliviar los dolores de cabeza por tensión, pero muchos de mis pacientes encuentran que las técnicas de relajación, como la respiración profunda, así como ciertos suplementos a base de hierbas (que se describen a continuación) son muy eficaces para reducirlos.

Dolores de cabeza en racimo

Los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de tener dolores de cabeza en racimo, que se han relacionado con el alcohol y el tabaquismo. El síntoma revelador es un dolor intenso centrado en o alrededor de un ojo, que hace que el ojo esté inyectado en sangre y lloroso. Los dolores de cabeza en racimo generalmente desaparecen después de aproximadamente una hora, pero pueden reaparecer varias veces durante un día. Los analgésicos de venta libre rara vez ayudan, pero varios tipos de medicamentos recetados, como la indometacina y la ergotamina, pueden tratar los dolores de cabeza en racimo.

Los suplementos antiinflamatorios, como la cúrcuma, también alivian el dolor de cabeza en racimo, pero estos remedios deben tomarse con regularidad, no solo durante el dolor. Recomiendo 500 mg de cúrcuma hasta tres veces al día. Algunos pacientes tienen éxito con los aminoácidos, como la L-tirosina o la DL-fenilalanina. Sugiero 500 mg hasta tres veces al día de L-tirosina o DL-fenilalanina.

Dolores de cabeza sinusales

Las alergias pueden inflamar los senos nasales y provocar dolor de cabeza. El dolor puede irradiar a través de los pómulos, el puente de la nariz y la frente. Si bien las farmacias tienen docenas de remedios para las alergias, recomiendo productos herbales más suaves y no tóxicos que se detallan en mi boletín anterior sobre alergias.

Dolores de cabeza hormonales

Estos dolores de cabeza son especialmente comunes durante la menstruación, el embarazo o la menopausia. Sugiero que las mujeres que experimentan estos dolorosos dolores de cabeza se sometan a pruebas de sus niveles hormonales. Un médico familiarizado con la atención médica alternativa puede recetar hormonas naturales, no las hormonas sintéticas notoriamente riesgosas, como Prempro y Premarin, que se utilizan a menudo en la terapia de reemplazo hormonal (TRH).

Dolores de cabeza por rebote

Estos dolores de cabeza son una de las desventajas de los medicamentos de venta libre y recetados para el dolor. Cuando se usan durante más de unos pocos días a la semana, estos medicamentos en realidad pueden desencadenar dolores de cabeza de rebote, que en realidad son un síntoma de abstinencia, similar a la abstinencia de cafeína.

Los suplementos nutricionales como el mineral magnesio, los extractos de la cúrcuma y la hierba matricaria (que discuto a continuación) son útiles para tratar estos dolores de cabeza.

Qué hacen y qué no hacen los analgésicos tradicionales para los dolores de cabeza

Cuando le duele la cabeza, quiere alivio, rápido. Los analgésicos convencionales como la aspirina, el ibuprofeno y el acetaminofén proporcionan eso, pero tienen un precio. Estos remedios pueden inducir efectos secundarios potencialmente graves, que incluyen dolor y sangrado de estómago, náuseas, acidez, úlceras, daño hepático, tinnitus (zumbido en los oídos) y más.

El otro problema con el uso de analgésicos de venta libre es que no hacen nada para evitar que vuelva el dolor de cabeza. Solo tenemos que vivir con algunos factores desencadenantes, como alteraciones en el clima o presión barométrica. Pero si los aditivos alimentarios como el glutamato monosódico (MSG), la deshidratación u otros factores están causando sus dolores de cabeza, ¿por qué no intentar evitar esos desencadenantes? Después de todo, si algo le duele la cabeza, puede estar dañando su salud de otras formas invisibles. Mientras tanto, puede tratar el dolor con remedios naturales más seguros.

Cuando los remedios alternativos pueden ayudar

Antes de analizar más de cerca las soluciones para los dolores de cabeza, no se olvide del poder de la buena salud en general:

• Una dieta de alimentos integrales
• Mucha agua fresca y filtrada
• 7 a 8 horas por noche de sueño profundo y reparador
• Ejercicio regular y moderado
• Suplementos apropiados

A menudo les recuerdo a mis pacientes que cualquier remedio puede hacer hasta cierto punto si se eliminan los elementos esenciales de la salud básica. En otras palabras, si su automóvil tiene una llanta pinchada y todo lo que hace es agregarle aire, no solucionará el problema subyacente.

Dicho esto, hay varios remedios efectivos para el dolor de cabeza en el botiquín de medicina alternativa que pueden aliviar el dolor y reducir la intensidad o frecuencia de los dolores de cabeza. Si tiene dudas sobre el poder de los remedios a base de hierbas o nutrientes para tratar el dolor, recuerde que la aspirina, como muchos de los medicamentos actuales, se deriva de un compuesto natural, en este caso, una sustancia que se encuentra en la corteza del sauce blanco.

Los remedios caseros más eficaces para los dolores de cabeza:

• Curcumina: miembro de la familia del jengibre, la curcumina es un antiinflamatorio poderoso y ampliamente estudiado. Las investigaciones indican que la curcumina puede ayudar a trastornos que van desde el cáncer hasta la artritis, incluido el dolor y la depresión que lo acompañan. Tiene un efecto anticoagulante, por lo que si está tomando medicamentos como warfarina (también conocida como Coumadin), consulte a su médico antes de agregar curcumina a su régimen diario. Recomiendo 500 mg tomados de una a tres veces al día. Para su conveniencia, he formulado un producto de curcumina de alta calidad que es ocho veces más absorbible que otros extractos de curcumina, para asegurarme de que mis lectores obtengan lo mejor que este nutriente tiene para ofrecer.   

• La matricaria: este remedio centenario para el dolor de cabeza se deriva de una de las flores de jardín favoritas, los botones de soltero. La matricaria está relativamente libre de efectos secundarios, pero tenga paciencia. Dado que este remedio es suave para el cuerpo, se necesita tiempo para tener efecto, a veces hasta seis semanas. Recomiendo de 100 a 150 mg al día de un producto que contenga al menos un 0,2 por ciento de partenolida, el ingrediente activo. 

• Magnesio: este mineral es útil para la relajación muscular y mucho más. Buenas fuentes de magnesio incluyen almendras, nueces de Brasil, alcachofas y espinacas. En forma de suplemento, recomiendo 250 a 500 mg de magnesio al día. Comience con la dosis más pequeña y aumente gradualmente, ya que el magnesio puede causar diarrea o heces blandas. 

• Riboflavina o vitamina B2 : un tratamiento eficaz para los dolores de cabeza comunes y las migrañas, la riboflavina se encuentra en verduras de hoja verde, verduras como brócoli y espárragos, champiñones, yogur y leche baja en grasa. También se encuentran disponibles suplementos económicos. Sugiero tomar una dosis diaria de 400 mg.

Cómo ayuda la hidratación

Una de las mejores y más fáciles formas de minimizar los dolores de cabeza es mantenerse bien hidratado bebiendo mucha agua fresca y filtrada. La deshidratación no solo desencadena dolores de cabeza en muchas personas, sino que también afecta su estado de ánimo y rendimiento mental, al tiempo que estresa los órganos de todo el cuerpo.

En mi práctica, he notado que la mayoría de los pacientes están crónicamente deshidratados. Aquí hay una regla simple para la ingesta de agua: la cantidad de onzas que necesita cada día es la mitad de la cantidad de libras que pesa. En otras palabras, si pesa 160 libras, debe beber 80 onzas de agua, o diez vasos de 8 onzas de agua, todos los días.

Por qué menos estrés y más sueño pueden prevenir los dolores de cabeza

Es difícil sobreestimar la importancia de minimizar el estrés y maximizar el sueño para reducir los dolores de cabeza. Todos sabemos lo difícil que puede ser conciliar el sueño después de un día estresante. ¿Quién no ha dado vueltas y vueltas reviviendo un encuentro perturbador o una sorpresa desagradable? Ahora, un nuevo estudio confirma el vínculo entre el estrés, el insomnio y los dolores de cabeza. Los investigadores encontraron que después de dos días consecutivos de mucho estrés o poco sueño, era probable que se produjeran dolores de cabeza. Como era de esperar, también sucedió lo contrario: dos días consecutivos de poco estrés y / o sueño suficiente protegieron contra los dolores de cabeza.

Si sus dolores de cabeza podrían estar relacionados con el estrés y / o el insomnio, revise mis boletines informativos anteriores sobre estos temas para obtener recomendaciones sobre cómo puede aliviar ambas afecciones de manera segura.

Si sufre de dolor de cabeza, sepa que puede encontrar alivio más allá de los remedios convencionales de farmacia. Es útil identificar la fuente de su dolor. Además, muchos de mis pacientes encuentran que los cambios en el estilo de vida, en particular la adición de ejercicio, a menudo eliminan los dolores de cabeza y mejoran otras áreas de su salud. Lea la historia de Roy para obtener más información. Como descubrió después de años de sufrir dolores de cabeza diarios, el dolor no tiene por qué ser una parte inevitable de su vida.

Última actualización: 25 de abril de 2020
Publicado originalmente: 15 de noviembre de 2012