¿Puede el dinero comprar toda una vida de felicidad? ¿Qué hay de vivir en una casa grande y hermosa, o conducir el coche más fresco de la cuadra? ¿Puede hacerlo la fama? ¿Qué tal tomar vacaciones exóticas o perseguir una carrera gratificante?

Claro, todas esas cosas probablemente podrían darte una cierta cantidad de felicidad. Incluso pueden hacerte sentir exitoso, importante y realizado. Pero ninguna de estas cosas o logros puede darte verdadera felicidad.

¿Qué se puede hacer? Relaciones significativas y amorosas a lo largo de su vida.

Ahora, antes de rodar los ojos, sigue leyendo...

Esto se ha demostrado con un estudio de 75 años. ¡75 años! Rara vez los ensayos clínicos exceden unos pocos años ,una década como máximo, de recopilación de datos antes de que se publiquen los hallazgos. Pero este estudio ha estado siguiendo al mismo grupo de personas durante tres cuartos de siglo para reunir información bastante sorprendente sobre la importancia de la felicidad.

Este estudio, llamado Estudio de Desarrollo de Adultos de Harvard, consiste en dos grupos de hombres que fueron reclutados en las décadas de 1930 y 1940.

El primer grupo incluyó a 268 hombres caucásicos que fueron elegidos cuando eran 19 años. Todos ellos se graduaron de la Universidad de Harvard entre 1939 y 1944. (Dato curioso: ¡Uno de los participantes en este grupo no era otro que el presidente John F. Kennedy!)

El segundo grupo fue compuesto por 456 hombres caucásicos entre las edades de 11-16 que vivieron en varias vecindades desfavorecidas en Boston.

Todos los hombres tenían exámenes físicos completos al comienzo del estudio. Luego, cada dos años, ambos grupos completaron cuestionarios sobre su salud física y mental, calidad matrimonial, disfrute de la carrera o jubilación, y muchos otros aspectos de sus vidas.

Cada cinco años, los investigadores recopilaron información de salud física de los hombres y sus médicos. Finalmente, cada cinco a 10 años, muchos de los hombres de ambos grupos participaron en entrevistas que profundizaron en sus relaciones, carreras y cómo se estaban adaptando al envejecimiento.

Se recopilaron y analizaron décadas de datos. Y aunque la mayoría de los hombres han muerto desde entonces, 60 siguen vivos, y los investigadores continúan siguiéndolos y aprendiendo de ellos. Pero la cosa no acaba ahí. Muchos hijos de los participantes originales, casi 2,000 de ellos (todos los cuales son Baby Boomers), están involucrados en la Parte 2 de este estudio, conocido como el Estudio de segunda generación. Este seguimiento único investigará cómo las experiencias de vida temprana de estos niños— felices, tristes, traumáticas, etc.— afectaron su salud general y el proceso de envejecimiento. Esos resultados están a décadas de distancia... así que volvamos a lo que aprendieron de los participantes de primera generación...

Las relaciones de calidad significan todo

Los investigadores concluyeron que, en general, las relaciones cercanas y amorosas nos mantienen no solo más felices, sino también más saludables a largo plazo.

Además, no se trata de la cantidad de relaciones que tenemos a lo largo de nuestra vida. Lo más importante es la calidad y la profundidad de las relaciones que cultivamos, incluso si son solo unas pocas realmente buenas a lo largo de muchas décadas de vida.

Uno de los investigadores incluso llegó a decir que las relaciones fuertes son tan importantes como los factores de estilo de vida, como la dieta saludable y evitar los cigarrillos cuando se trata de la salud a largo plazo.

¿por qué?

Bueno, resulta que la soledad a largo plazo es tóxica para el cuerpo. Y el estrés crónico del aislamiento y la infelicidad hace que el cuerpo se desgarre con el tiempo. En el estudio, aquellos que estaban solos temprano en la vida terminaron mucho menos saludables en la mediana edad, con una función cerebral mucho peor, que aquellos que tenían vínculos estrechos. Aún más sorprendente, los hombres que informaron estar más satisfechos con sus relaciones a los 50 años fueron los más saludables a los 80.

Si bien este es el estudio de más larga duración que muestra un vínculo definitivo entre las relaciones y la salud y la longevidad, no es el único.

Un metanálisis que analizó 148 estudios (casi 309 000 participantes) encontró que aquellos que tenían relaciones sociales más fuertes tenían una probabilidad 50 por ciento mayor de vivir más tiempo.

Cómo cultivar relaciones fuertes

En este día y edad, es fácil decir que tenemos relaciones sólidas, al mismo tiempo que nos referimos a personas que hemos conocido una vez y con las que nos hemos correspondido a través de varios canales de redes sociales. También es común creer que hemos pasado todo el día o el fin de semana con sus seres queridos, pero la mayor parte de ese tiempo fue frente al televisor o mirando los aparatos electrónicos.

Esta no es seguramente la forma de desarrollar conexiones fuertes. Esfuérzate por reemplazar el tiempo de pantalla y FaceTime con el tiempo de cara real. Tanto hablar como tocar ayudan a construir lazos profundos. Y todavía cuenta si estás haciendo algo más, como jugar al golf, tejer o trabajar en un automóvil mientras hablas.

Todos los días, esfuércese por nutrir y mejorar los vínculos que tiene con su cónyuge, hijos y amigos más cercanos de la manera más íntima posible, a través del arte perdido de la conversación en tiempo real.

Al mismo tiempo, di adiós a las personas negativas en tu vida que no hacen más que arrastrarte hacia abajo. Usted no quiere perder su tiempo y energía en cualquier persona que podría ser tóxico para su salud. En su lugar, enfoca esa energía en aquellos que realmente te importan. Al final, terminarás más saludable, verdaderamente más feliz y viviendo una vida más larga y rica de lo que jamás podrías haber imaginado.

Referencias

• Estudio del Desarrollo adulto. http://www.adultdevelopmentstudy.org Consultado por última vez el 14 de agosto de 2018.
• Holt-Lunstad J, et al. Social relationships and mortality risk: a meta-analytic review . PLoS Med. 2010 Julio 27 7(7):e1000316. Último acceso: 14 de agosto de 2018.

Última actualización: 4 de septiembre de 2018