Todos y cada uno de los días, 46 estadounidenses mueren por la misma causa.

Eso es casi 17,000 vidas perdidas en un año. Todas estas muertes son completamente prevenibles.

No estoy hablando de un nuevo virus peligroso, bacterias fuera de control o enfermedades exóticas.

El problema es una sobredosis accidental de analgésicos recetados llamados opioides, versiones sintéticas de heroína, opio y morfina.

Desde 1999, las muertes por estos medicamentos se dispararon en más del 400 por ciento.

Y los estudios muestran que el riesgo de morir por cualquier causa es casi un 90 por ciento mayor entre las personas que usan opioides que entre las personas que usan AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos) para aliviar el dolor.

Con algunos de estos medicamentos, sólo dos píldoras – sí, sólo dos! – podría causar una sobredosis fatal, o aterrizar en la sala de emergencias, junto con medio millón de otros pacientes cada año.

Estos medicamentos perfectamente legales, aprobados por la FDA, tomados por millones de estadounidenses, son ahora el medicamento más comúnmente recetado en el país.

Y las muertes no son el único inconveniente.

Opioides Analgésicos

Los pacientes que reciben opioides tienen casi cinco veces más probabilidades de romperse la cadera, la muñeca, el brazo o la pelvis en comparación con los que reciben ibuprofeno, según un estudio reciente de casi 13,000 pacientes con artritis.

Lamentablemente, eso no es todo. El mismo estudio encontró que los pacientes que tomaban opioides tenían más del doble de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco que aquellos que usaban AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos), como ibuprofeno y paracetamol, para aliviar el dolor.

Además, estos medicamentos deprimen su sistema inmunológico, lo que lo hace vulnerable a todo tipo de infecciones.

El problema comienza con nombres familiares como Vicodin, OxyContin, Percocet, codeína, morfina y el nuevo niño en el bloque, una versión de lanzamiento especialmente potente y sostenida conocida como Zohydro ER.

Algunos de ellos combinan un ingrediente familiar, como la aspirina o el paracetamol, con hidrocodona, un narcótico sintético.

Estos medicamentos nunca deben mezclarse con alcohol u otro medicamento que contenga ibuprofeno, paracetamol o aspirina. Hacer eso puede resultar en una sobredosis.

• Convulsiones
• Pensamiento poco claro o desordenado
• Problemas respiratorios o más lentos de lo habitual respiración
• Latidos cardíacos lentos o la sensación de que el corazón está revoloteando o "saltando"
• Sueño tan profundo que el individuo no puede

despertarSe Los opioides se recetan comúnmente para los huesos rotos, el dolor postquirúrgico y para aliviar las molestias causadas por el cáncer.

Aunque están destinados para uso a corto plazo, los pacientes pueden volverse psicológica y físicamente dependientes. Los expertos dicen que muchos médicos no son conscientes del potencial de adicción, por lo que no advierten a los pacientes.

El problema se ha vuelto tan grave que los expertos estiman que alrededor de 2.5 millones de estadounidenses abusan de estas drogas, particularmente OxyContin, cada año. ¡Eso es más del doble del número de adictos a la heroína en este país!

Como médico practicante, sé lo difícil que puede ser vivir con dolor crónico. Pero los opioides no son seguros y solo deben usarse como último recurso absoluto para el dolor grave que interfiere con las actividades de la vida diaria.

La Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) ha endurecido las restricciones a algunos de estos productos. Pero habrá que esperar a ver si este último movimiento reduce la epidemia de sobredosis y adicciones.

Mientras tanto, protéjase de estos medicamentos peligrosos y riesgosos con alivio del dolor no tóxico.

Analgésicos naturales

Cuando un paciente viene a mí con dolor, mi primera recomendación es la curcumina, un extracto de la cúrcuma especiada. A menudo, el dolor es causado por la inflamación, y la curcumina es un luchador de la inflamación reconocido, con estudios que demuestran su capacidad para aliviar el dolor.

Les digo a mis pacientes que tomen 500 a 2,000 mg de curcumina diariamente. Para una mejor absorción, busque un producto con biodisponibilidad mejorada.

Los ácidos grasos esenciales omega-3 (EFA) son otra opción para aliviar el dolor. Estas grasas buenas combaten la inflamación y lubrican las articulaciones, una fuente común de dolor. Recomiendo una dosis diaria de 1.000 mg de aceite marino purificado.

Y no se olvide del alivio del dolor sin píldoras. Pruebe la homeopatía, la acupuntura, la autohipnosis, el masaje, la meditación, los estiramientos y el ejercicio suave, como la terapia de agua o el yoga.

Algunos de estos métodos seguros y naturales se han utilizado durante siglos. Son probados en el tiempo, inofensivos para el hígado y otros órganos, y no hay preocupación por la adicción, los problemas para conducir o combinarlos con una copa de vino ocasional.

Si su médico le ofrece una receta para el alivio del dolor, por favor discuta la situación primero. Pregunte sobre el potencial de adicción, los efectos secundarios y las alternativas más seguras.

Hay momentos en que los analgésicos recetados pueden ser necesarios. Pero estos medicamentos se utilizan mejor como una solución a corto plazo. Busque alternativas más saludables y no adictivas a largo plazo.

Última actualización: 19 de junio de 2021
Publicado originalmente: 17 de septiembre de 2014