Tus genes no son tu destino: la promesa de la epigenética


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Se está produciendo una emocionante revolución médica. Muchos expertos lo consideran el mayor descubrimiento científico del último siglo, uno que podría tener un efecto profundo en su salud en un futuro cercano. Una ciencia emergente conocida como epigenética está cambiando rápidamente el rostro de la medicina. ¿Las buenas noticias? ¡Tus genes no son tu destino!  

¿Qué es la epigenética ? La palabra simplemente significa "por encima de los genes", pero no en el sentido físico. El epigenoma está formado por compuestos químicos que influyen y dirigen las acciones de su propio ADN . Estos compuestos químicos modifican o marcan el ADN de una manera que le indica qué hacer, dónde hacerlo y cuándo hacerlo. Entonces, en cierto sentido, el epigenoma es el "jefe" de la mayoría de sus genes .      

En la práctica, la epigenética es el estudio de la modificación genética que puede ocurrir sin la participación del ADN. En otras palabras, su ADN es permanente. Pero la capa epigenética de sus genes puede verse alterada, favorable o desfavorablemente, por su comportamiento y estilo de vida. De hecho, hasta el 70 por ciento de su capa epigenética puede verse afectada por lo que come, sus hábitos de ejercicio, las vitaminas y suplementos que toma y otros factores que están completamente bajo su propio control.

Veamos un ejemplo. Arthur (no es su nombre real) estaba preocupado por desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Su madre había muerto por complicaciones debidas al Alzheimer y quería saber si había algo que pudiera hacer para prevenir o retrasar el desarrollo de la enfermedad. 

¿Qué hay en tus genes?

Existe un gen que parece aumentar el riesgo de un individuo de padecer Alzheimer. Se le conoce como APOE (apolipoproteína E) y tiene varias variantes que pueden complicar las cosas ya que juegan un papel importante en cómo se expresa este gen. Sin embargo, lo primero que aprendió Arthur es que el simple hecho de tener el gen APOE no significa que le diagnosticarán Alzheimer. He aquí por qué: Los genes son esencialmente planos que determinan sus rasgos y características individuales, como el color de ojos y cabello, así como su vulnerabilidad a las enfermedades. Los genes dirigen cómo crecen y funcionan las células de su cuerpo, principalmente al influir en la producción de proteínas de sus células . Tus genes provienen de tus padres en el momento de la concepción, la mitad de tu madre, la mitad de tu padre.     

El treinta por ciento de sus genes están fijos y no se pueden cambiar. Por ejemplo, un individuo que tiene genes para cabello rojo, pecas y ojos azules no tiene muchas opciones al respecto, porque esos factores provienen de genes fijos. Pero, ¿qué pasa con el 70 por ciento restante de los genes que no están fijos? Esa es la gran mayoría de sus genes, y la ciencia está descubriendo que son lo suficientemente flexibles como para activarse o desactivarse. Entonces, incluso si ambos padres tuvieran una enfermedad cardíaca, cáncer, diabetes, artritis u otra enfermedad crónica, no está condenado. En el caso de Arthur, las pruebas genéticas pueden decirnos si tiene o no el gen de la enfermedad de Alzheimer, así como cualquier variante que pueda estar presente. Dependiendo del resultado de las pruebas genéticas, Arthur puede seguir un plan para reducir la probabilidad de que desarrolle la enfermedad.

Las pruebas genéticas son bastante nuevas. El Proyecto del Genoma Humano del gobierno federal , creado para mapear y comprender todos los genes en humanos, se completó recién en 2003, y todavía hay una gran cantidad de investigación en curso. Pero en este momento, al menos, puede tomar las medidas necesarias para reducir el riesgo de activar genes que podrían crear problemas de salud. Por ejemplo, puede hacer que se analicen sus genes para determinar su vulnerabilidad a diversas enfermedades. ¿Pero entonces, qué? 

Usemos el caso de Arthur como ejemplo. Las pruebas genéticas mostraron que, de hecho, tenía el gen APOE que podría provocar la enfermedad de Alzheimer. Pero como Arthur solo tenía 50 años, todavía tenía tiempo para adelantarse a la situación. Debido a que los genes no son la única razón por la que contrae una enfermedad, Arthur podría tomar medidas para ayudar a protegerse.

¿Donde empezar? Un estilo de vida para evitar la activación de genes no saludables a través de cosas como comer una dieta baja en nutrición de alimentos procesados ​​y rápidos, no dormir lo suficiente o agua limpia y filtrada, falta de ejercicio, vivir con altos niveles de estrés no controlado y no tomar los suplementos adecuados .

Además, Arthur tenía otras medidas que podía tomar para prevenir o retrasar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Dado que la ciencia de la epigenética aún está en su infancia y tenemos mucho que aprender, todavía no es posible proporcionar pautas estrictas o garantizar la efectividad. Pero estas sugerencias se basan en lo que sabemos actualmente. Aquí hay seis recomendaciones para mantener sus genes sanos y felices.

Controle el azúcar en sangre: hace casi una década, los investigadores hicieron un descubrimiento asombroso. Descubrieron que el cerebro, que produce su propia insulina, puede desarrollar diabetes . Al igual que la diabetes tipo 1 y tipo 2, la versión del cerebro, a veces llamada tipo 3 , también implica resistencia a la insulina o un suministro insuficiente de insulina . Dado que el cerebro usa insulina para formar recuerdos, una interrupción en el suministro de insulina puede interferir con su memoria. No es sorprendente que las personas con diabetes tipo 3 tengan las típicas marañas de placas cerebrales que se encuentran en los pacientes con Alzheimer.       

Los niveles de azúcar en sangre favorables para el cerebro están vinculados a su dieta, así que, en primer lugar, siga mis recomendaciones para una dieta nutritiva y de alimentos integrales. Debe incluir muchos alimentos ricos en sustancias conocidas como polifenoles . Estos poderosos antioxidantes combaten el daño causado por moléculas rebeldes conocidas como radicales libres que contribuyen al envejecimiento y las enfermedades. Algunos alimentos que son buenas fuentes de polifenoles incluyen tés verdes y negros, todo tipo de bayas, café filtrado (ver más abajo para obtener más detalles), harina de linaza, chocolate amargo, cacao en polvo y vino tinto, con moderación.     

En segundo lugar, si le han diagnosticado prediabetes, busque suplementos diseñados para controlar los niveles de azúcar en sangre. Arthur descubrió que el simple hecho de tomar suplementos para controlar el nivel de azúcar en la sangre era útil para reducir su somnolencia vespertina. “Ahora no tengo que tomar siestas todas las tardes”, dijo. "¡Y eso significa que hago mucho más durante el día y duermo mejor por la noche!"  

Una última sugerencia: busque un producto que contenga berberina . La berberina es una sustancia extraída de varios tipos diferentes de plantas que se han utilizado para tratar la diabetes en la medicina natural. Los estudios han demostrado que la berberina puede regular el metabolismo de la glucosa, así como combatir la inflamación y reducir el colesterol y las grasas en sangre. 

La investigación muestra que la berberina actúa para mejorar los biomarcadores de la diabetes tipo 2 . La berberina también es excelente si tiene prediabetes o síndrome metabólico, ya que puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad. Tiene la ventaja adicional de posiblemente reducir la grasa corporal, algo que los productos farmacéuticos no pueden reclamar.    

Beber café : un creciente cuerpo de investigación muestra que las personas que beben café o espresso pueden estar ganando protección contra el Alzheimer. Evidentemente, esta recomendación no es para todos. Sin embargo, en situaciones en las que las personas están preocupadas por desarrollar Alzheimer, hay investigaciones que muestran que los altos niveles de cafeína en el café y el espresso no solo pueden proporcionar un impulso matutino, sino también mejorar las funciones cerebrales.

En el lado negativo, el café actúa como diurético , eliminando el agua del cuerpo, así que asegúrese de beber mucha agua fresca y filtrada durante todo el día para evitar la deshidratación.   

Una advertencia: compre café orgánico. El café común se cultiva con decenas de productos químicos, incluidos pesticidas y herbicidas nocivos para la salud. Si eres un amante del café, hazte un favor y evita los productos químicos, incluso si eso significa pagar un precio un poco más alto.

Evite el cobre y otros metales pesados: a partir de la década de 1950, las tuberías de cobre se hicieron populares en los hogares. Como resultado, muchos de los Baby Boomers crecieron con cobre en el agua para beber y bañarse. Si bien necesitamos algo de cobre, a muchos expertos en salud les preocupa que una sobrecarga pueda contribuir al Alzheimer. 

Ésta es una situación delicada. Por un lado, puede reemplazar las tuberías de cobre , pero esa es una propuesta muy costosa. Además, hacer eso en estos días significa que lo más probable es que obtenga tuberías de PVC , que son esencialmente de plástico y conllevan sus propios riesgos para la salud.   

Existe una alternativa menos costosa que volver a instalar las tuberías en toda su casa: compre un filtro de agua de alta calidad que elimine el cobre y todos los metales pesados ​​del agua potable. También es posible que desee un filtro de ducha que sea capaz de eliminar el cobre , otros metales pesados y el cloro del agua de su baño, para no exponer su cuerpo a estas sustancias (y sí, pueden absorberse a través de la piel). Al hacerlo, está reduciendo la probabilidad de inclinar la balanza hacia el Alzheimer u otra enfermedad neurodegenerativa.    

Alimente su cerebro: una gran parte del cerebro está compuesta de grasa, en particular, dos ácidos grasos primarios: el ácido araquidónico (AA) y el omega-3 beneficioso conocido como DHA o ácido docosahexaenoico . Normalmente, el ácido araquidónico se metaboliza en varias otras sustancias, incluidos compuestos que promueven la inflamación conocidos como eicosanoides. Cuando su cuerpo tiene un suministro insuficiente de omega-3 para neutralizar los eicosanoides, los niveles de DHA disminuyen, dejando su cerebro vulnerable a la inflamación. Esto es exactamente lo que ocurre en personas con enfermedades neurodegenerativas : inflamación cerebral excesiva por demasiados eicosanoides y muy poco DHA.            

Sin embargo, corregir la situación y reducir la inflamación es bastante simple. Simplemente aumente la ingesta de ácidos grasos esenciales, y de DHA en particular, y reduzca la ingesta de omega-6, las grasas comerciales de aceite vegetal que se encuentran en muchos alimentos procesados ​​y rápidos. La dosis recomendada es de 3 gramos (3000 mg) al día con más DHA (para la salud del cerebro) que EPA (para la inflamación general).

Además, estudios recientes han demostrado que los suplementos específicos tienen capacidades impresionantes en lo que respecta a la prevención de la enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, una nueva investigación muestra que la curcumina , un extracto de la hierba cúrcuma, inhibe la formación de sustancias dañinas para el cerebro relacionadas con el Alzheimer. No es de extrañar que países como India, donde la cúrcuma es un ingrediente diario en los alimentos, tengan algunos de los niveles más bajos de Alzheimer del mundo. Tome 500 mg de curcumina de una a tres veces al día, preferiblemente con alimentos. 

Aprenda algo nuevo : ¿Siempre ha querido hablar italiano? ¿Tocar el piano? ¿Sabes más sobre historia? Ahora es el momento de explorar nuevos territorios. Tendemos a pensar en el aprendizaje como una actividad para niños o jóvenes, pero la ciencia ha descubierto que hacer del aprendizaje una actividad para toda la vida es una de las mejores formas de proteger su cerebro y epigenoma de los estragos del envejecimiento. Los científicos lo llaman "entrenamiento cognitivo".

Hay muchas formas de estimular tu cerebro. Puede, por ejemplo, jugar juegos complejos, como bridge o ajedrez. O tal vez prefiera rompecabezas de palabras o desafíos similares. Incluso se ha demostrado que los videojuegos benefician al cerebro. Si tiene un teléfono inteligente, consulte las aplicaciones de juegos gratuitas y de bajo costo que puede jugar mientras espera en la fila o cuando tenga unos minutos de sobra.

Hacer tiempo durante cada día para hacer algo que estimula la mente vale la pena. Arthur, por ejemplo, descubrió que disfrutaba aprendiendo habilidades de carpintería y carpintería para construir pajareras que comenzó a vender en línea. “Diseño diferentes casas para diferentes tipos de aves”, explicó, “así que cada día aprendo algo nuevo. Es bueno tener una fuente adicional de ingresos. Pero realmente lo estoy haciendo para evitar que mi cerebro se estanque. ¡Y creo que está funcionando! "

Maneje el estrés: El estrés crónico y no controlado no es su amigo. Entonces, si se preocupa o se siente ansioso la mayor parte del tiempo, busque una técnica de manejo del estrés que funcione para usted. El ejercicio es uno de los mejores y, como beneficio adicional, la actividad física tiene beneficios excepcionales para su cerebro, en términos de circulación mejorada y más oxígeno. La meditación es otro excelente calmante para el estrés. Si está interesado en probarlo, la meditación de atención plena es un método fácil de aprender que se puede realizar en cualquier lugar. Simplemente coloque las palabras "meditación de atención plena" en su motor de búsqueda favorito y obtendrá miles de enlaces útiles a instrucciones y videos.    

El estrés es uno de los elementos que puede alterar tu epigenoma y crear problemas de salud, especialmente en el cerebro. Además, el estrés continuo daña su salud de muchas maneras. Por ejemplo, los eventos estresantes ponen su sistema inmunológico en espera para que la energía pueda ser redirigida a los órganos que lo ayudan a escapar de una amenaza (el mecanismo de lucha o huida en funcionamiento). Esto lo hace más vulnerable a los resfriados, la gripe y una larga lista de otras dolencias. Y el estrés afecta su corazón, aumenta la presión arterial y puede interferir con la digestión, entre otras cosas.      

El estrés también tiene un efecto dramático en la memoria, por lo que sus efectos en el cerebro son profundos. Y en estos días, el estrés crónico es simplemente un hecho de la vida de muchas personas. Como resultado, aprender a meditar puede beneficiar a la mayoría de las personas que se preocupan por mantener un cerebro sano.

Dado que la ciencia de la epigenética aún se está desarrollando, todos tenemos mucho que aprender sobre cómo nuestras elecciones afectan nuestros genes. El campo es bastante complejo, pero volveré al tema de vez en cuando con actualizaciones e información adicional. Por el momento, recuerde que el objetivo es evitar que sus genes se estropeen y creen un estado de enfermedad. Estamos aprendiendo que el estilo de vida juega un papel muy importante en la expresión genética, así que haga todo lo posible por mantener un estilo de vida saludable y siga leyendo noticias de salud.

Por último, si está interesado en que le hagan una prueba de sus propios genes, haga su tarea. Por ejemplo, tenga en cuenta que existe una gran variación en las empresas que ofrecen servicios de detección genética. El área no está regulada por el gobierno federal, por lo que sus mejores opciones son las empresas que puedan demostrar que están certificadas por las Enmiendas de mejora de laboratorios clínicos (CLIA) o por la Organización Internacional de Normalización (ISO).

Además, tenga en cuenta que, si bien el examen genético es bastante simple y solo requiere una pequeña muestra de sangre o saliva, no es económico. Aunque algunos servicios realizan pruebas limitadas por unos pocos cientos de dólares, una prueba genética completa puede costar $ 1,000 o más y rara vez está cubierta por el seguro. No tome una decisión apresurada al elegir un servicio de detección genética. Haga muchas preguntas y recuerde que los hallazgos no son fijos.

Como espero que haya visto en este boletín, la epigenética y la capacidad de influir en su propia expresión genética es una gran oportunidad para que todos nos volvamos más saludables que nunca. Como dijo Arthur, “pensé que no quería saber si tenía el gen de la enfermedad de Alzheimer. Pero ahora que me han hecho la prueba y sé que tengo predisposición a ello, al menos puedo tomar el control de la situación y hacer algo al respecto, en lugar de esperar y preocuparme. Pase lo que pase, sabré que he hecho todo lo posible para evitarlo. Y puedo vivir con eso ". 

 

 

Última actualización: 6 de febrero de 2019
Publicado originalmente: 1 de abril de 2014