Traigo malas noticias para fumadores y no fumadores por igual. Fumadores, usted ha sido gravado al máximo, prohibido en prácticamente todos los espacios interiores. Te has visto obligado a aire libre por tu hábito, a la lluvia, el frío y el calor... y ahora podría haber más por venir. No fumadores, pensaste que prohibir fumar en interiores te protegería contra los muchos venenos del tabaco. Una nueva investigación dice que usted y millones de otros pensaron mal.

 

 

¿Qué es el humo de tercera mano?

Noticias de última hora: fumar al aire libre puede contaminar el aire en interiores. Y un hábito ya bajo fuego para las amenazas para la salud del humo de primera mano y de segunda mano está ahora en el asiento caliente para lo que se llama humo de tercera mano. Estos son los subproductos químicos de fumar que se acumulan en la ropa, muebles, paredes, techos y otras superficies. Cuando el fumador empedernido tío Jim te da un abrazo, estás tocando e inhalando humo de tercera mano.

Esto no es humo visible. Es un puñado de los productos químicos peligrosos, incluida la nicotina, que hacen que el humo de primera y de segunda mano sea la amenaza para la salud que son.

Una habitación vacía llena de sorpresas

Un equipo de investigación de la Universidad de Drexel se instaló en un aula vacía que vio cómo se apagarba su último cigarrillo hace unos 20 o 25 años. Querían averiguar qué sucede cuando las partículas del aire exterior, de las emisiones de los automóviles o de las centrales eléctricas, por ejemplo, encuentran su camino en interiores, a través de sistemas de ventilación y cualquier otra fuente.

A medida que identificaban los diversos productos químicos en la habitación vacía, seguían encontrando algunos que no se originaron afuera. Estos resultaron ser los componentes químicos del humo de tercera mano.

Y estaban por todas partes: el 29 por ciento del volumen de aire medido en la habitación. Esa habitación vacía estaba lejos de estar vacía.

El líder del estudio de Drexel, Peter DeCarlo, profesor asociado de ingeniería ambiental y química en Drexel, dijo: "No esperábamos esto en absoluto".

A los científicos les encanta una sorpresa. Significa que los nuevos descubrimientos están ahí para la toma.

Cómo la habitación vacía se convirtió en una habitación llena de humo

De Carlo y su equipo de Drexel trataron de averiguar cómo los componentes del humo del tabaco podían aparecer en una habitación en la que nadie se había iluminado durante 20 años. ¿De dónde vinieron?

En el rastro de la verdad, lanzaron un proceso metódico de sleuthing, y aprendieron tres hechos clave:

1. Un balcón a unos 25 pies por el pasillo del aula que estudiaron era un lugar favorito para que los fumadores se escabullan y se iluminen.
2. Cerca del aula de estudio había un espacio de oficinas donde trabajaban varios fumadores.
3. Esa sala de clase llena de humo estaba en el mismo sistema de HVAC que el aula estudiada.

voilá. 1 más 2 más 3 es igual a la hipótesis: que el humo de tercera mano de estos fumadores cercanos se aloje en el aula a través del sistema de climatización y se pega a las superficies allí.

Los científicos ya sabían que los niveles de nicotina en paredes y muebles pueden persistir durante años, esencialmente latentes. El estudio de Drexel mostró que las partículas de humo de tercera mano pueden "despertarse" y viajar por la habitación.

La idea de un millón de moléculas de nicotina arremolinándose alrededor de mi cabeza cuando estoy en una habitación una vez llena de humo es inquietante, por decir lo menos.

La pistola humeante

Por lo tanto, se acepta que las partículas de humo pueden volarse y viajar a través del sistema de ventilación de un edificio. Los compuestos de humo de tercera mano secuestran las partículas en el aire y vuelan con ellas dondequiera que el sistema de HVAC las lleve.

En ese viaje, entran en contacto con tal o cual producto químico —amoníaco de la respiración o la piel de las personas, productos de limpieza— y vuelven de un sólido al estado gaseoso que les permite volar.

¿Es esto un gran problema? ¿No estamos hablando solo de moléculas?

El humo de tercera mano es un motivo de preocupación relativamente reciente, sin muchos datos que nos guíen a nuevas hipótesis.

Pero podemos concluir que usted puede estar expuesto involuntariamente al humo de tercera mano dondequiera que los fumadores estén o estuvieran presentes, incluso hace décadas. "Ese auto de Uber en el que saltas, la habitación de hotel en la que te alojas, incluso un aula donde no se ha permitido fumar durante décadas", dice DeCarlo, "Estos son lugares donde a menudo estás expuesto a mucho más de lo que esperas".

Así que podemos estar hablando de moléculas de humo de tercera mano versus pulmones llenos de humo de primera mano en la cara. Pero el tiempo de exposición a ese humo se rige por el tiempo que el fumador está en la habitación, generalmente cuestión de minutos.

Las partículas de humo de tercera mano, por el contrario, están ahí para ser inhaladas o tocadas, día y noche, durante mucho tiempo. Ahí radica la amenaza potencial para la salud.

No se ve bien para nadie

Como mencioné, no hay muchos datos de salud sobre el humo de tercera mano. Lo que hay suena bastante ominoso.

Un estudio publicado este año mostró que el humo de tercera mano aumentaba el riesgo de cáncer de pulmón en ratones. Otro estudio publicado el año pasado mostró un mayor riesgo de daño hepático y diabetes en ratones. Un tercer estudio publicado este año se centró en los casinos y mostró que seis meses después de que se prohibiera fumar, los residuos de humo pesado permanecían en las paredes y alfombras.

¿Un canario en el momento de la mina de carbón? Esperemos que no. Ay de ser el día en que todos tengamos que usar mascarillas quirúrgicas y guantes de goma en interiores y fuera. Y cuando los fumadores están confinados en jaulas ventiladas, ya sucede en muchos aeropuertos de todo el mundo.

Entonces, ¿qué debes hacer?

Esto es difícil. Dado lo extendido que ha sido el tabaquismo a lo largo de los años, es difícil imaginar un espacio interior que no esté lleno de humo de tercera mano.

Si puedes, evita los espacios donde antes había fumadores. Esa podría ser la casa de su tío Jim.

Si su propia casa alguna vez estuvo ocupada por fumadores, limpie sus superficies duras, telas y tapicería regularmente. Si tiene aire acondicionado, limpie el filtro regularmente. No hay otra manera de deshacerse de él, no ventilando las habitaciones, no abriendo ventanas, usando ventiladores o aires acondicionados, o permitiendo fumar solo en partes de su hogar.

Si frecuenta regularmente un lugar que probablemente tenga humo de tercera mano: una oficina, por ejemplo, un teatro o un museo, asegúrese de que la administración esté al tanto del problema y tome medidas correctivas y preventivas.

Si tú o alguien que conoces todavía fuma... ¿Qué puedo decir? ¡renunciar! ¡E inste a otros a hacer lo mismo! Los fumadores ya tienen una mala reputación de hacerse daño a sí mismos y a los demás. Trate de compensarlo no contribuyendo aún más.

Construya sus defensas contra el humo de tercera mano aumentando su ingesta de antioxidantes. Se ha demostrado que el humo de primera y de segunda mano causa un daño importante por los radicales libres. Es solo cuestión de tiempo hasta que la investigación demuestre que el humo de tercera mano hace lo mismo. Un buen multivitamínico puede añadir otra capa protectora.

Finalmente, aproveche los poderes curativos y preventivos de un sueño saludable, ejercicio y una buena dieta: muchos aceites saludables, frutas frescas y verduras.

Tenga mucho cuidado.

Última actualización: August 22, 2019
Publicado originalmente: August 28, 2018